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さて、こちらのブースではどのようなことを紹介されているのでしょうか?
創薬応用できるようなシステムを提案しています。実際に創薬といういうと、薬の測り方は色々ありますが、我々はこちらにありますように生きた細胞の生理的な機能を用いて、それを大量に測るシステムを展開しております。
生きた細胞をもちいておりますので2006年に京都大学の山中教授が樹立したiPS細胞をどのように創薬に応用していくかなどをパネルで説明しています。
導入部(イントロダクション)でも紹介されていましたが、話題のiPS細胞とどのように関わっているのですか?
iPS細胞は最終的にはこちらの再生医療が最終的なゴールになりますが、まだまだ技術的な課題や倫理面の課題があります。
しかし創薬の応用に関してはかなり実用化されてきており、様々な化合物の評価や毒性の評価に応用されています。
我々はこちらの創薬にフォーカスし、技術的な開発や装置の開発を行い、iPS創薬の支援を行っています。
iPS細胞を創薬応用に用いるメリットはなんでしょうか?
2つあると思います。1つは、iPS細胞というのは、人の細胞から初期化したiPS細胞を作り、ここから色々な形態の細胞に分化する技術です。人の細胞を大量に作ることができるので、それを創薬応用に利用できます。
従来はネズミなどの異種の細胞を用いて、評価を行ってきたのですが、やはり性質が違うものなので、途中の段階で毒性が出たり、うまくいかなくなるというリスクがありました。
最初から人の細胞を用いることにより、そういったリスクを軽減し、開発期間も短くでき、コストもダウンできるというメリットがあります。
もう1つは疾患のiPSになります。例えばこちらの方がある病気を抱えている場合、こちらの方から作った細胞はその疾患を抱えた細胞になります。
このような疾患細胞を大量に作り出すことができるため、これは疾患のメカニズムの解明にも役立たせることができ、こちらで得られた細胞を使ってそれに効く薬の開発、つまり創薬への応用もできます。これは全く新しい用途ということになります。
新薬の開発にiPS細胞の開発は画期的な変化をもたらすものなのですね。iPSの創薬応用に貢献するホトニクスの製品は、どのようなものがあるのですか?
今回こちらに展示してありますのは、浜松ホトニクスの光学技術とロボットの技術を融合したシステムです。
こちらの1536個穴の開いたマイクロプレートの穴に細胞を入れ、1536種類の化合物を入れると、1536種類の化合物を同時に測定できます。つまり非常に高速に、大量の化合物が評価できます。
それ以外には、個々の細胞の機能を評価するFDSS/IMACS、そして、組織レベルで様々な薬物の動態をみて、毒性評価をするNanoZoomerを紹介しています。
そのFDSSを使ってどのようなデータがとれていますか?
こちらは実際384穴のプレートを使っています。これはiPS由来の心筋細胞のデータです。こちらに拡大してあるのが、心筋が拍動している様子をとらえています。ここに384種類の薬剤を投与し、その薬効をみることができます。
例えばこちらのウェルは不整脈が起こっており、毒性が確認できます。波形解析を自動的に行うソフトウェアを搭載しており、データの解析も自動で行い、384個のデータを自動的に評価するシステムが構築できています。
今後、ホトニクスはこの創薬応用分野に向け、どのような製品や技術を開発していくのですか?
iPSの分野はかなり進歩はしていますが、細胞のコストや技術的な面でまだまだ多くの問題を抱えています。それらが解決すると、この技術は非常に多く使われると思います。我々はこれに追従し、iPSの技術を創薬に応用するためのシステム開発、技術開発を今後も進めていきたいと考えています。
iPS細胞の創薬応用により、効果的な新薬が次々とできて病気に苦しんでいる人が楽になることを期待しています。