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いかなる人間も同じように始まります
両親から1つずつ譲り受けた2つの細胞が
両親から1つずつ譲り受けた2つの細胞が
出会い 1つになります
できた細胞が自己複製し
分裂し
また分裂し
また更に分裂し
10兆個もの細胞になります
人体を構成する細胞の数は
天の川の星の数よりも多いことにお気付きですか?
でも 10兆個もの細胞が ただあるだけではありません
それでは極めてつまらない 人間になってしまいます
では鼻を鼻と また足を足と 決めているのは
一体何なのでしょう
これは骨で
これは脳
これは心臓で
これは正式な名前を誰も知らない 喉の奥の アレだとか 何が決めているのでしょう
これは正式な名前を誰も知らない 喉の奥の アレだとか 何が決めているのでしょう
体を構成するものや 将来 その一部となるものは
全てのあらゆる細胞に存在する
一片の設計図から始まります
体は何かを作ろうとするたびに
設計マニュアルに立ち戻り
組み立て方を調べて作るのです
一つの細胞にそんな沢山の情報が どう詰まっているのでしょう
小さくなってみましょう
ここで言う小さくとは
裁縫針の先よりも小さくということです
そうすれば 細胞の中に潜入し
ヒトの設計書 --つまりヒトゲノムが どうやって書かれているか
見る事ができます
最初に気付くのは ゲノム全体 — 全てのDNA鎖が
最初に気付くのは ゲノム全体 — 全てのDNA鎖が
核というとても小さな場所に 収まっているということです
核というとても小さな場所に 収まっているということです
1つの細胞内のDNA鎖を
1本に伸ばしてみると
1メートル以上にもなります
それを100万分の一のスペースに
収めなければなりません
クリスマスライトのように 適当にまとめてもいいのですが
ごちゃごちゃになりそうなので
ちょっと整理が必要です
まず 長いDNA鎖はタンパク質に巻きつき
ヌクレオソームと呼ばれる ビーズ状のものになり
全体では長いビーズ製ネックレスのようになります
そのネックレスは 古い電話のコードのような
らせん状になります
そのらせんは きれいに折りたたまれ
核に収まるほどコンパクトなものになります
わぁ! 1メートル近いDNAが こんな小さな場所に収まりました
荷物をスーツケースに詰めるとき DNAに頼めたら いいですね
それぞれのDNA鎖の小さな塊は 染色体と呼ばれます
ヒトの設計マニュアルは46章立てで
1つの章がそれぞれの染色体です
マニュアルの23の章は母親に由来し
残りの23章は父親に由来します
「X」「Y」という2つの章は性別で異なり
男性は「XY」 女性は「XX」となります
男性は「XY」 女性は「XX」となります
それらをまとめると ほぼ同じであるものの
若干の違いをもつ23章のセットが 2組得られます
ほんのちょっとの違いによって 個人差が生じます
遺伝子と呼ばれる設計図の手順が
全章合わせて2万個存在すると 推定されています
文字にするとその2万個の手順は
3000万文字もの長さになります
1秒に1文字書くとしても
書き終えるのにほぼ丸1年かかってしまいます
ゲノムの本全体は 3000万文字よりも
もっとずっと長いことが分かっており
ほぼ100倍長いのです
余分なページは何のためでしょうか?
手順の各ページ毎に無意味なものが 数ページ挿入されており
実際使うためには 取り除かなければいけません
その捨てられる部分はイントロンと呼ばれ
使用される手順の部分はエクソンと呼ばれます
各遺伝子間にも何百ページもの開きがあります
これらの余分なページには
進化の過程で厄介な感染により 挿入されたものもありますが
とても有用なものも存在します
各章の末尾が損傷されないように保護してくれたり
細胞の探し物の手伝いをしてくれたり
細胞に生産活動の停止信号を送ってくれたりします
大体 各ページの設計図に対して
100ページほどつなぎがあり
我々の設計マニュアルの46章のそれぞれは
4800万〜2億5000万文字にも及び
全部で32億文字にもなります
タイプしようとすると100年以上かかり
できた本は60万ページにも及ぶでしょう
どの種の細胞内にも 同じマニュアルがあるのですが
細胞によって どのページを見るかという
しおりが埋め込まれており
骨細胞は骨になるために必要な一連の手順のみを読みます
脳細胞も同様で
脳になる方法が書かれた部分だけを読みます
もし突然 細胞が他の組み立て方を読むことにしたら
その細胞は別種の細胞へと変化するかもしれません
体内のどんな小さな細胞も 生命の’つくり方を満載した
素晴らしい設計マニュアルを持っているのです
鼻は鼻のページを読み
足は足のページを読みます
喉奥にある小さなアレだって
自分のページを持っています
口蓋垂の節にあるのです